野沢温泉の祭りその1：道祖神の火祭り

現地編集者の上原和夫氏による

写真提供久保田真一

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祭りは村の命

農耕や生活に欠かせない山や水などを共同で管理する村の重要な役割に応え、村の結束を高めるために多くの祭りが行われてきたのである。野沢温泉では、村人の大切な財産である温泉を守るために、村人同士の結束と協力が非常に重要であった。

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豊作を祈り感謝すること、子供の誕生と成長を祈ること、夫婦円満を祈ること、病気や災害からの安全を祈ることは、村人共通の祈りであり、その祈りは祭りに反映された。

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また、祭りの準備や開催に協力し合い、大切な技術や知識を伝承する場でもあった。また、娯楽イベントとしてエネルギーを発散させる場でもあった。

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野沢温泉では、秋に湯沢神社の灯籠流し、冬に道祖神の火祭りが盛大に開催されています。

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今回は、「道祖神火まつり」についてです。

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フェスティバルの中心は若い世代

かつての村祭りは、年齢別に5組の青年・少年たちが先導していた。一番上は20歳から22歳、二番目は17歳から19歳、三番目は14歳から16歳、四番目は11歳から13歳、そして最後が8歳から10歳である。それぞれ役割分担をしていた。

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この計画は、同年代のメンバーと協力し、与えられた責任を果たすことで、将来的に村をリードする役割を果たせるようなスキルを男性に身につけさせることを目的としています。

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道祖神の火祭り

道祖神は古くから国境や道を司る神で、疫病や悪霊などの悪いものを排除するために村の境界に置かれている。やがて、子どもの健やかな成長や結婚、五穀豊穣など、村人の願いが道祖神に込められるようになりました。道祖神は全国にあり、文字を刻んだ石や男女の像などさまざまな形で表現され、正月14日から15日にかけては行事として祭りが行われることが多い。正月飾りや家庭のお守りを燃やす風習と同じように、神聖な火で悪霊を追い払い、新しい年に福をもたらすという意味を持った行事であった。また、かき氷を焼くときに火が高いほど縁起がよく、字がうまくなるとか、この火で焼いた団子や餅を食べると風邪をひかないとか、さまざまな信仰があった。

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明治の終わり頃まで、野沢温泉の道祖神火祭りは2カ所で行われていた。榊屋の前を「上神」、湯沢宿の前を「下神」と呼び、それぞれが競争心を持って社殿を建て、覇気を見せていた。

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1912年、警察が「民家の近くで火をつけるのは危険だ」と警告し、村人たちが話し合った結果、片桐氏の所有する農地「上神」を祭り会場とし、本来の火は「下神」である河野家住宅で起こすという円満な結論に至った。

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道祖神の火祭りは、灯籠祭りと同じように、5組の青年が中心になって行われた。

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しかし、若者が兵士として出征し、材木として納めていたブナの木も不足したため、祭りの継続が困難になった。終戦後、青年団は解散した。(ブナの木については、別記事で詳しくご紹介しています）

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1955年、野沢組総代・畦地精二（あぜじ せいじ）が就任した。長年続いてきた道祖神の火祭りの伝統が消えてしまうことを心配し、若衆に代わって、40歳から42歳までの三役連中と25歳の若衆に火祭りの継続を依頼したのである。各方面から快く受け入れられ、この組織は現在も続いている。

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友達がいるのはいいことだ」という歌詞の道祖神の歌に見られるように、友情（同級生や役者チーム）を大切にする伝統があり、それが道祖神火まつりを続ける組織の力になっている。

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セイクリッドツリーの伐採

火祭りに使われる御神木や梁は、村人が共同で所有する道祖神の森から伐り出されたものである。昭和40年代半ばまでは、1月13日に雪の中で伐採した木や梁をそのまま山から運び出し、道祖神祭りの会場に運び込んで樹木祭を行った。そして、1月15日の正午までに、森と道祖神の間を何度も往復するのである。

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現在は、前年に焼く草を集めるところから始まり、10月中旬に日影スキー場につながる製材・樹木祭が行われる。直径約30センチ、高さ約18メートルのまっすぐなブナの木が5本選ばれる。

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ファースト・ランタン

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野沢温泉では、初めての男の子が生まれると、家族で "初提灯 "を作ります。高さ9メートルの柱の周りに灯籠の飾りを吊るす。上半分は杉、下半分はミズナラでできている。上部から下部に向かって、神布と傘の形のカバーが掛けられている。傘には家紋入りの布を掛け、傘の下には鈴付きの丸い提灯、白い扇子、吊り布の飾りがある。その下には、竹の節に紙の花を飾った椀状の割竹があり、その中に萬灯籠が吊るされています。一番下には、地元の子供たちや親戚の子供たちが書いた正月の書初めが提灯の周りに吊るされている。1月15日には、道祖神の歌を歌う人たちが、初燈籠を道祖神会場に運び込む。その上に建てられた初燈籠は、初子の健やかな成長を願いながら、炎をあげて社殿に奉納され、空高く燃え上がる。

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神木の引きずり出し

秋に伐採された御神木のうち2本を、42歳と25歳の2人の役付が日影スキー場から道祖神会場まで運びます。狭い道や急なカーブを曲がるのは特に大変な作業です。沿道の家族連れがお神酒をふるまい、お祭り気分を盛り上げる。

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社殿の建設

荘厳な社殿は高さ7メートル、上段からはさらに10メートルほど御神木が突き出ている。上部の基壇は8メートル四方で40畳近くもある。東屋の建設は危険を伴うため、飲酒は禁止され、完成まで真剣に取り組む。作業は1月14日の夜遅くまで続き、15日の午前中に完成する。

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オリジナル炎と火のバトル

河野家より点火された元火を6名の役夫が受け取る。火打石で金属を叩いて火をつけ、巨大な松明を燃やす。道祖神を歌いながら炎を運びます。夜の8時半頃から戦闘が始まり、責任者が元火を使って松明を灯し、館を攻める。42歳の男たちが館の上部を、25歳の男たちが下部を守る。

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あずき焼き占い

火祭りの後、道祖神から燠を持ち寄り、囲炉裏で炭に火をつける。その上に土器を置き、真っ赤になったらその上に豆を3粒ずつ置き、豆の動きで諸々の運勢を占う。

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重要無形民俗文化財

1993年12月12日、野沢温泉道祖神祭りは、日本を代表する道祖神行事として、重要無形民俗文化財に指定されました。社殿の壮大な造り、華麗な初燈籠、端正で可憐な木造の道祖神を古代のままに保存し、また、村民が協力して競技性と美観を兼ね備えた火祭りを一体となって行っていることが、賞賛に値する民俗行事として認められています。

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長野パラリンピックの聖火

1998年、長野パラリンピックの開会式会場となったエムウェーブの前に、野沢温泉道祖神の社殿が出現しました。それまで村から出ることのなかった社殿を、村人たちが何度も話し合い、社殿をモチーフにした見事なオリンピックの大釜を協力して作ることになったのです。

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道祖神の火祭りの伝統にのっとり、東京都立代々木公園で本家河野家の河野氏が点火し、リレーでエムウェーブまで運ばれ、オープニングセレモニーでパビリオン頂上の炎が点火されました。この様子は世界中に中継された。

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これを記念して、翌年には野沢組総代事務所前に釜の幟を立て、幟の下にある道祖神像の横にパラリンピックの炎のモニュメントを建立したのです。毎年、1月15日の道祖神の火祭りには、海外からの観光客も増えている。